تحدث السكتة الدماغية عندما يتوقف أو ينخفض تدفق الدم إلى جزء من الدماغ، مما يمنع الأنسجة الدماغية من الحصول على الأوكسجين والعناصر الغذائية. تبدأ خلايا الدماغ بالموت خلال دقائق. هناك نوعان رئيسيان من السكتات: السكتة الإقفارية الناتجة عن انسداد، والسكتة النزفية الناتجة عن نزيف.
تشمل أعراض السكتة الدماغية خدرًا أو ضعفًا مفاجئًا، خاصة في جانب واحد من الجسم، الارتباك، صعوبة في التحدث أو في فهم الكلام، مشاكل في الرؤية في عين واحدة أو كلتيهما، صعوبة في المشي، الدوخة، فقدان التوازن أو التنسيق، وصداع شديد غير مبرر.
يتضمن العلاج الفوري للسكتة الإقفارية استخدام أدوية مذيبة للجلطات (tPA) يجب إعطاؤها خلال 4.5 ساعات من بداية الأعراض. قد يُعطى الأسبرين لتقليل خطر تكوّن جلطات جديدة. يمكن أيضًا استخدام إجراءات تدخلية لإزالة الجلطة يدويًا، بينما تتطلب السكتة النزفية أدوية للتحكم في ضغط الدم والكوليسترول، وأحيانًا جراحة. تُعد برامج إعادة التأهيل أساسية لاستعادة المهارات والقدرات المفقودة.
ينبغي طلب الرعاية الطارئة فورًا عند ظهور أعراض السكتة الدماغية. ويمكن استخدام قاعدة FAST لتذكّر العلامات (Face drooping – تدلّي الوجه، Arm weakness – ضعف الذراع، Speech difficulties – صعوبة في النطق، Time to call emergency – وقت الاتصال بالإسعاف)